Die Zahnwurzel dient zur Verankerung der Zähne im Kieferknochen und besteht wie der Zahn insgesamt hauptsächlich aus Zahnbein (Dentin). Darin befinden sich die Wurzelkanäle mit dem Zahnmark, das die Nerven und Blutgefäße des Zahnes enthält. Diese sind an der Wurzelspitze mit dem Kieferknochen verbunden.

Im Gegensatz zur Zahnkrone, die mit einer Zahnschmelzschicht überzogen ist, hat die Wurzel einen Überzug aus dem so genannten Zahnzement. Diese Schicht ist dünner und weniger hart als der Zahnschmelz.

Normalerweise sind die Zahnwurzeln vom Zahnfleisch bedeckt. Bei verschiedenen Erkrankungen oder altersbedingt können Zahnhälse wie auch Zahnwurzeln frei liegen. Dann sind sie wegen der fehlenden Zahnschmelz-Schutzschicht besonders anfällig gegen Karies und Reize von außen.