Ein anderer Name für Süßstoffe ist Zuckerersatzstoffe. Süßstoffe sind bis zu 3000-fach süßer als Haushaltszucker. Da sie allerdings etwas anders als Zucker schmecken, werden häufig mehrere Süßstoffe in einem Produkt eingesetzt, um dem Zuckergeschmack möglichst nahe zu kommen.

Sie haben keine Kalorien und können von Kariesbakterien nicht in Zahn schädigende Säure umgewandelt werden. Süßstoffe kommen in natürlicher oder künstlicher Form vor. Die bekanntesten sind Acesulfam, Aspartam, Cyclamat und Saccharin.

Süßstoffe sind von den Zuckeraustauschstoffen wie Sorbit abzugrenzen. Diese lösen ebenso keine Karies aus, enthalten aber Kalorien und haben eine geringe Süßkraft als Süßstoffe.