Kohlenhydrate gehören neben Fett zu den wichtigsten Energiequellen, die wir aus der Nahrung beziehen. Die Gruppe der Kohlenhydrate umfasst verschiedene Zuckerarten und Stärke.

Kohlenhydrate sind immer aus Kohlen-, Wasser- und Sauerstoff aufgebaut. Ihre Struktur ist unterschiedlich komplex. So bestehen Einfachzucker wie Traubenzucker aus nur einem Molekül. Der Körper kann sie daher sehr schnell verarbeiten. Stärke hingegen, zum Beispiel in Nudeln oder Reis, ist aus einer Kette von Einfachzuckermolekülen aufgebaut und muss erst aufgespalten werden. Für eine gesunde Ernährung sind Kohlenhydrate aus Vollkornprodukten am besten.

Auch Kariesbakterien im Mund leben von Kohlenhydraten in der Nahrung. Sie produzieren dabei Säure, die den Zahnschmelz angreift. Der Speichel kann dies zwar in gewissem Maße ausgleichen. Häufige zuckerhaltige Zwischenmahlzeiten und klebrige Lebensmittel sollten jedoch vermieden werden.