Zahnpasta sorgt nicht nur für einen frischen Geschmack beim Zähneputzen, sondern macht es sehr viel effektiver: Die Zahncreme hat dabei vor allem zwei Funktion: Sie enthält feinste Schmirgelstoffe gegen bakterielle Zahnbeläge (Plaque) und bündelt die mit der Bürste abgelösten Beläge, damit sie anschließend mit dem Schaum leicht ausgespuckt werden können. Eine gute Zahnpasta ist fluoridhaltig. Dieses Mineral festigt den Zahnschmelz und macht ihn widerstandsfähiger gegen Karies und gegen den Angriff von Säuren.

Daneben enthalten Zahnpasten weitere Zutaten, die das Putzergebnis verbessern: Tenside für die Schaumbildung und „abrasive Stoffe" (kleine „Putzkörper“). Diese können z. B. aus Marmorpartikeln oder Schlämmkreide bestehen. Diese Stoffe schaden gesunden Zähnen nicht, da der Zahnschmelz härter ist als Zahnbelag und diese Putzkörper.

Für Kinder ist eine spezielle Kinderzahnpasta zu empfehlen, die dem Alter entsprechend weniger Fluorid enthält. Kinder mögen ihren Geschmack außerdem lieber als den der normalen Zahncreme.