Zahnhalskaries tritt im Übergangsbereich zwischen Zahnkrone und Zahnwurzel, also am Zahnhals auf. Hier ist die Schutzschicht des Zahnes sehr dünn, da zum einen der Zahnschmelz der Krone ausläuft und der Zahnzement des Wurzelbereichs dünnschichtig beginnt. Deshalb ist dieser Bereich besonders empfindlich gegenüber Karies.

Verursacht wird Zahnhalskaries durch eine nicht ausreichend entfernte Plaqueschicht auf dem Zahnfleischrand. Die Karies tritt häufig in der Kombination mit einer Zahnfleischentzündung (Gingivitis) auf.