White spots ist Englisch und heißt übersetzt weiße Flecken. Im frühesten Stadium zeigt sich Karies an der Zahnoberfläche zunächst durch helle, weißliche Flecken im Zahnschmelz, den so genannten white spots. Diese Phase wird auch als Initialkaries bezeichnet und ist mit zahnärztlichen Instrumenten noch nicht festzustellen.

Im weiteren Verlauf der Karies treten auch bräunliche Verfärbungen auf, bei denen ein so genannter Schmelzeffekt erkennbar ist. Bei fortschreitender Schädigung breitet sie sich dann weiter nach unten in den Zahn aus und es kommt zu Vertiefungen und Löchern.