Karies ist eine Infektionskrankheit. Wenn ein Baby geboren wird, enthält seine Mundhöhle noch keine Kariesbakterien. Erst durch den Speichel der Eltern gelangen Kariesbakterien in den Mund der Kinder, zum Beispiel wenn die Eltern sie mit einem Löffel füttern, von dem sie zuvor selbst gegessen haben.

Kinder brauchen jedoch den engen Körperkontakt zu ihren Eltern, sie möchten schmusen und geküsst werden. Deshalb lässt sich diese Bakterienübertragung kaum vermeiden. Je höher allerdings der Bakterienanteil im Speichel des Vaters oder der Mutter ist, desto größer ist auch das Risiko für die Kinder, frühzeitig an einer Karies zu erkranken. Daher sollten Eltern besonders sorgfältig auf Mundhygiene achten.