Der Begriff Anästhesie bedeutet übersetzt Schmerzausschaltung. Für einen bestimmten Zeitraum wird durch Vollnarkose oder Teilbetäubung das Spüren von Schmerzen verhindert.

In der Zahnheilkunde kommen neben der allgemeinen Anästhesie vor allem Verfahren aus der Lokalanästhesie zum Einsatz. In den meisten Fällen muss nur die zu behandelnde Stelle im Mund betäubt werden.

Allgemeine Betäubungen wenden Zahnärzte bei größeren, kieferchirurgischen Operationen an. In Ausnahmefällen, zum Beispiel bei Angstpatienten, wird auch bei kleineren Eingriffen eine Vollnarkose eingesetzt. Seit mehreren Jahren wird auch die Methode der Hypnose angewendet.